『チームUSF1』、参戦に懐疑的な報道否定に躍起

2009 Bahrain GP Scene (C)Panasonic Toyota Racing
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いち早く2010年のF1参戦に意思表示しながらも、その後これに懐疑的な報道が続いた『チームUSF1』では、いまこれを否定するのに躍起のようだ。

メディアに対し参戦を主張するのは同チームのピーター・ウィンザー代表で、｢そうした噂は特定の思惑を持った者が、意図して流しているとしか思えない。
われわれはこれまで参戦のため必要な準備を続けているし、予定通り来年の春にはバーレーンのグリッドに並ぶことは間違いない｣と、強調した。

ウィンザー氏の指摘は『14番目の参戦枠』だったBMWザウバーに関わる人たちを指しているとみられるが、トヨタがすでに撤退を表明したいま、その必然性はなくなっているのが現状だ。

『チームUSF1』、カイル・ブッシュ(NASCAR)に食指？

Kyle Thomas Busch

2010年シーズン、F1に新規参戦を予定している『チームUSF1』のドライバー候補として現NASCARドライバーであるカイル・ブッシュの名前が上がってきているようだ。
カイル・ブッシュ(24歳：アメリカ)は最年少優勝を記録したことのある将来を嘱望された期待の若手ドライバーの一人だ。

これについて同チームのピーター・ウィンザー／スポーティング・ディレクターは、｢ブッシュの名前が上がっているのは知っているが、まだ具体的にわれわれがコンタクトを取った訳ではない。
オール・アメリカンを目指しているわれわれの候補の一人であることは認めるけれどね｣と、慎重な姿勢を崩していない。

というのも、ヨーロッパと距離を置くアメリカのレース界でF1参戦に必要なスーパーライセンスを獲得するのはかなり難しいことという事情がある。

『チームUSF1』、来年1月にも初テスト予定!

2006 USA GP Stand (C)Renault F1 UK
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一部にその参戦に疑問の声が聞かれる『チームUSF1』だが、同チームのケン・アンダーソン代表は｢来年1月には最初のテストを予定している｣と、豪語した。

それによればすでに本拠地であるアメリカのシャーロットにあるファクトリーでの開発は社外の関連企業とも協力して順調に進捗していて、11月中には予備テスト、そして来年1月には完成車両のテストにこぎ着けるスケジュールであるという。

これが事実なら、遅れどころか全チームの中でも先陣を切る勢いということになるが、依然としてバーニー・エクレストン氏らは実績がないことから不安の声を隠していない。

WRC王者ロウブ、『チームUSF1』と交渉中

Sebastien Loeb/Renault (C)Renault F1 UK
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2004年から5年連続WRC(世界ラリー選手権)チャンピオン獲得という偉業を成し遂げたセバスチャン・ロウブ(35歳：フランス)が、来シーズンF1への転向を目指して目下『チームUSF1』と交渉中であることがわかった。

これは仏『レキップ』紙らが報じるもので、これに対して同チームのピーター・ウィンザー代表もドライバー候補の一人であることを認めているということだ。

ロウブはサーキット・レースにも経験が深く、2006年にはスポーツカーによって戦われるルマン24時間レースで堂々の総合2位になっている。(ペスカルロ・チーム)
また過去にはルノーやレッドブル・レーシングでテストしたこともあり、F1マシンにも精通していることが知られている。

『YouTube』創始者、『チームUSF1』の株主に

2010年シーズンから新規参戦が予定される『チームUSF1』の大株主に、インターネット動画配信の大手『YouTube』の創始者で現在もCEOを務めるチャド・ハーリー氏(33歳：アメリカ)が就任したことがわかった。

ハーリー氏は先のイギリスGPの際にUSF1の関係者と共に視察に訪れていたことが目撃され、大きな関心を呼んでいたもの。
これにより、かねて噂の通り『YouTube』が同チームのスポンサーになることが確実になったとみられる。

ただ、F1における動画配信等はバーニー・エクレストン氏率いるFOM(フォーミュラ・ワン・マネージメント)が厳しく管理しており、具体的にどのような活動ができるかには疑問符も投げ掛けられている。

USF1のドライバーにデ・ラ・ロサとブルツ有力か

Pedro de la Rosa (C)McLaren Group
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イギリスの専門誌『オートスポーツ』は、来シーズン新規参戦を予定している『チームUSF1』のドライバーとしてペドロ・デ・ラ・ロサ(38歳：スペイン)とアレクサンドル・ブルツ(35歳：オーストリア)両ベテランが有力になっていると報じた。

デ・ラ・ロサはマクラーレン・チームと、またブルツはブラウンGPとの間でそれぞれテストドライバー契約を結んでいるが、いずれも今シーズン末には満了するとみられている。

同チームは当初からオール・アメリカン・チームを標榜していて、これまでもさまざまなアメリカ人ドライバーの名前が浮上してきたが、少なくとも限られた時間内でのマシン開発には豊富なF1経験を持つベテランの参画が不可欠とみているようだ。

その他に名前が挙がっているのは、現在フォーミュラ・アトランティックに参戦中の若手ジョナサン・サマートン(21歳：アメリカ)らだが、これからスーパーライセンスを獲得するのは容易ではない。

『チームUSF1』、コンコルド協定サイン認める

2006 USA GP Stand (C)Renault F1 UK
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2010年のF1シーズンにオール・アメリカン・チームとして参戦を目指している『チームUSF1』が、5日(水)の期日までに新コンコルド協定にサインしたことを発表した。
これにより同チームは名実ともにF1チームとして認められたことになる。

同チームはすでにノースカロライナ州シャーロットに本拠を構え、着々とファクトリーの準備を整えているということで、数か月中に実際のマシンの製作に取り掛かるとしている。

同チームではドライバーについてもアメリカ人を起用したい考えだが、一時名前の挙がったダニカ・パトリック(27歳：アメリカ)についてはどうやら立ち消えの模様。
F1経験を優先させることからベネトンやマクラーレン、ウィリアムズ、そして最後はホンダにも在籍したアレクサンドル・ブルツ(35歳：オーストリア)を起用する可能性が高まっていることから、注目はもう一人のドライバーの人選に集まってきている。

『チームUSF1』、マシン準備は順調に進む

2006 USA GP Stand (C)Renault F1 UK
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2010年新規参戦チームの一つである『チームUSF1』のケン・アンダーソン代表は、マシンの準備が順調に進んでいると語っている。

それによればマシンは本拠地であるアメリカのシャーロットにあるファクトリーで開発されていて、もう実際の製作段階にあるものの、まだレギュレーションに明確でない部分があるために待機しているという。

同チームでは主要スポンサーにインターネットの『YouTube』の名前が上がったり、ドライバー候補にはインディカーの人気女性ドライバーであるダニカ・パトリックや元F1チャンピオンであるジャック･ビルニューブが挙げられるなど、常に話題を振りまく存在となっている。

アメリカ大陸でのF1人気の盛り上がりは、FIA(国際自動車連盟)にとっても大きな関心事だ。

ダニカ・パトリック、｢F1転向に興味ない｣

Danica Patrick (C)IRL Media
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2010年シーズンからの新規参戦チームのうち、オール・アメリカンを目指す『USF1』はそのドライバー候補としてアメリカで大人気のダニカ・パトリック(27歳：アメリカ)の名前を挙げていたが、当の本人は米メディアに対し、その意志がないところを明らかにした。

それによればUSF1から実際に連絡をもらったこともなく、具体的な話は何もないとのこと。
また彼女自身、F1にもまたヨーロッパのモーターレーシングにも関心はなく、アメリカから出る予定はないとのこと。

噂では米NASCARシリーズへの転身も噂されていて、むしろこちらのほうが可能性は高そうだ。
なおパトリックはアメリカでトヨタ・アトランティックに参戦する前、ヨーロッパでカートレースをした経験を持っている。

『You Tube』、チームUSF1のスポンサーに？

英『BBCスポーツ』は、インターネット動画サービスの大手『ユーチューブ』(You Tube)が、2010年のF1新規参戦を予定している『チームUSF1』のスポンサーになるのでは、と報じて注目されている。

まだ公式発表は何もないが、同社の共同設立者の一人であるチャド・ハーリー氏が先に行われたイギリスGPの際、USF1の関係者と共に視察している姿がパドックで目撃されたということだ。

また、現在ブラウンGPのスポンサーを務める『ヴァージン・グループ』だが、こちらは同チームのタイトル・スポンサーになるとの目測が外れるどころか、一転新生マノー・グランプリのスポンサーに鞍替えするとの話も出てきて関係者をやきもきさせている。

USF1、ダニカ・パトリック起用の可能性認める

Danica Patrick (C)IRL Media
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晴れて2010年のF1参戦が認められた『USF1』だが、チームはそのポリシー通りアメリカ人ドライバーを起用する方針をあらためて認めている。

そして注目されるのはその中の有力候補としてダニカ・パトリックの名前が含まれているということだ。
すでにインディカー・シリーズのスター・ドライバーとして確固たる地位を築いた彼女の場合、スポンサー関係の問題など契約に漕ぎ着けるのは簡単なことではないとみられるが、実現すれば大きな話題になるのは必至だろう。

チームUSF1、｢すでに米国人ドライバーリストアップ｣

USA GP Scene (C)Ferrari S.p.A
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12日(金)にFIA(国際自動車連盟)から発表されたF1エントリーで2010年の参戦が認められた『チームUSF1』では、早くもそのポリシー通りアメリカ人ドライバーの起用に向け動いていることを明らかにした。

同チームの共同設立者の一人であるピーター・ウィンザー氏は、｢われわれはすでに若いアメリカ人ドライバーをリストアップし、選考に努めている。
まだ具体的な名前を明らかにすることはできないが、ポテンシャルのある有能なドライバーを何人か見出すことに成功していると言えるよ。
他の体制が整えば、近く発表できるだろう｣と、英『BBCスポーツ』の取材に答えている。

またかつてリジェなどでF1経験があり同じくこのチームに関わっているケン・アンダーソン氏も、｢USF1のF1参戦が認められてうれしい。
われわれはすでに2010年のスターティンググリッドに向けて動き始めている｣と意欲をみせた。

『USF1』、コスワース・エンジン使用の意向

2010年シーズンからオール・アメリカンで新規F1参戦を目指す『USF1』チームが、そのエンドンについてコスワース・エンジンを使用する意向を初めて示した。
Cosworth DFV Engine
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これは、同チームでスポーティング・ディレクターを務めるピーター・ウィンザー氏が英『オートスポーツ』の取材に答えたもの。
その中で同氏は、｢エンジンの決定はF1参戦計画においてたいへん重要なものの一つだが、それがあのコスワースだと言うのなら素晴らしいアピールボイントではないか。
現在の彼らはわれわれ同様小さなレース集団だが、再び大きな仕事をする可能性を持っているよ｣と、語っている。

フォードから生まれたコスワースのF1エンジンは、かつてすべてのF1マシンに搭載されるなど時代を席巻、フェラーリに次ぐ通算176勝を記録したが、2006年のウィリアムズ&トロ・ロッソを最後にF1フィールドから姿を消している。

エクレストン氏､またチーム名にイチャモン

オール・アメリカンF1チームとして2010年シーズンからの参戦の意向を明らかにした『USF1』だが、早くもバーニー・エクレストン氏からイチャモンが突きつけられていることがわかった。
Bernie Ecclestone (C)RedBull Racing
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それによれば、同チームの名称に｢F1｣が入っているのはFOM(フォーミュラ・ワン・マネージメント)の商業権保護の観点から好ましいものではないとして、その名称変更を強く求めているというもの。

このためピーター・ウィンザー氏率いる『USF1』では、止むなく『USGPE』(USグランプリ・エンジニアリング)に変更せざるを得ないのではないか、との見方がすでに報道で伝えられている。

近くは『スーパー・アグリ・フォーミュラ・ワン』としてスタートする筈だった鈴木亜久里氏のチームが同じくエクレストン氏の横槍で『スーパー・アグリ・F1』に名称変更を余儀なくされたのが耳に新しいが、しかし例えばルノーはその正式名称が『ING・ルノーF1チーム』であり、またBMWザウバーも『BMW・ザウバーF1チーム』としてFIAに登録されるなど、エクレストン氏の主張にはいまいち一貫性がないという指摘も関係者からされている。

バリチェッロ、『USF1』のドライバー候補に？

オール・アメリカンでの戦いがウリの『USF1』チームだが、このプロジェクトの中心人物であるピーター・ウィンザー氏は、ドライバー候補としてベテランのルーベンス・バリチェッロ起用もあるとの注目すべき発言を行っている。
Rubens Barrichello (C)Honda Racing
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｢もちろんオール・アメリカンだからチーム・スタッフすべてがアメリカ人であることが望ましいけれど、どうしても経験が必要となる分野もある。
ドライバーはもちろんこれに該当する訳で、F1参戦初年度のチームのドライバーが二人ともF1新人であるというのは事実上難しいかも知れない。
だから、もしバリチェッロのようなF1を知り尽くしたベテランがわれわれのマシンを操ってくれるのなら、それはわれわれにとってとても有用な基準になるだろうね｣

ただし、ウィンザー氏のコメントはこれまで常に口が先行していて、果たして今回もバリチェッロ本人に打診した上でのものかどうかは疑問だ。

USF1ドライバーにマルコ・アンドレッティの名も

24日(火)、アメリカのスポーツ・チャンネル『スピードTV』を通じて最初の記者発表を行ったオール・アメリカンF1チーム『USF1』だが、このプロジェクトの中心人物であるピーター・ウィンザー氏は、チームはすでにFOM(フォーミュラ・ワン・マネージメント)のバーニー・エクレストン氏の了解を得ていると主張している。
Marco Andretti/Honda『RA106』(C)Honda Racing
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また同チームのドライバーについてすでに名前が挙げられたダニカ・パトリックの他に、今度はマルコ・アンドレッティ(21歳：アメリカ)の名前が浮上、こちらも大きな注目を集めているようだ。

これについて、1978年のF1チャンピオン(ロータス)でマルコの祖父にあたるマリオ・アンドレッティ氏は、｢今でもF1レーシングをこよなく愛している私としては、ぜひともマルコにF1で走って欲しいと願っているよ。
だからマルコが『USF1』に加わってくれればうれしいとは思うが、しかし彼にはまだ経験が必要だろうね｣と、語っている。
(マルコにはホンダF1でのテスト経験もある)

なお同氏の子息で、マルコの父親でもあるマイケル氏もかつてマクラーレンで走ったF1ドライバーだ。

米国F1チーム『USF1』が公式記者会見行う

24日(火)、オール・アメリカンでF1進出を図る『USF1』が、宣言通り同国のスポーツ・チャンネル『スピードTV』を通じて最初の記者発表を行った。
USA GP Scene (C)Ferrari S.p.A
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このプロジェクトの中心人物で、かつてF1でテクニカル・ディレクターの経験を持つとされるピーター・ウィンザー氏は、｢われわれはこれまでのようなリッチな億万長者がスポンサーになるか、自動車メーカーをバックに持つか、というような方法でなくまったく新しい手段でF1チーム実現を考えている｣としたものの、具体的にどのような手段でF1進出に必要な巨額資金を調達するかは明確にされなかった。

結局さらなる具体的なチームの詳細についてはまた後日、ということで、プロジェクトの信憑性はまだ確固たるものとはならなかった。

J.ウィルソン、｢ダニカF1、あると思う｣

オール・アメリカンが売り物の『USF1』チームのドライバーに、インディカー・シリーズの人気女性ドライバーであるダニカ・パトリックの名前が浮上したことについて、同じシリーズのライバル・ドライバーでもあるジャスティン・ウィルソン(30歳：イギリス)は、｢あると思う｣と、自身の印象を語った。
Danica Patrick (C)Honda Racing
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｢もちろん彼女は今年もグリーン(アンドレッティ・グリーン・レーシング)で走ることになっているから、F1に行くとしても2010年以降のことになるだろうけれど、僕はその可能性は十分にあると思うね。
まず彼女自身がF1に関心を持っていること、そして彼女の名前はアメリカだけに留まらずたとえば僕のイギリスでも良く知られた存在なんだ。
だから彼女をF1で起用するメリットは十分にあるよ。
ただ、F1というのは特殊な世界。
彼女が転向するためには、チームが一定レベル以上の戦闘力を持っていることが不可欠になるだろうけどね｣

2008年のIRL(インディ・レーシング・リーグ)ベルアイランド戦でシリーズ初優勝を遂げたウィルソンは、F1でもかつてジャガー・チームなどで活躍した。

『USF1』チームのドライバーにダニカ・パトリック嬢？

オール・アメリカンF1チームということで参戦が話題になっている『USF1』チームだが、そのドライバー候補の一人としてインディカー・シリーズの人気女性ドライバーであるダニカ・パトリック(26歳：アメリカ)の名前が急浮上、注目を集めている。
Danica Patrick (C)Honda Racing
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これは、同チームの主唱者とされるケン・アンダーソン氏が明らかにしたもので、同氏は｢われわれはそのドライバーとして多くの候補を検討しているが、その中で彼女は現在最有力と言える。
まだ彼女と直接コンタクトを取った訳ではないので彼女自身がどう考えるかはわからないが、われわれにはテストをする用意がある｣と、前向きな姿勢を示している。

インディカー・シリーズはホンダのエンジン独占供給ということもあり、パトリックにはホンダF1テストの機会もあったが、最終的には実現していない。
なお『USF1』チームの体制発表は、来週24日(火)に予定されている。