トゥルーリ(前トヨタ)、米NASCARのテストへ

Jarno Trulli (C)Panasonic Toyota Racing
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2005年から2009年までトヨタ・チームでF1ドライバーを務めたヤルノ・トゥルーリ(35歳：イタリア)が、近く米NASCAR車のテストに参加することがわかった。

これは英『オートスポーツ』が報じたもので、それによれば期日は11月16(月)-17日(火)の2日間、場所はフロリダ州のニュー・スマーナ・スピードウェイでトゥルーリがドライブするのはマイケル・ウォルトリップ・レーシングのトヨタ・カムリになるということだ。

トゥルーリについては以前にもNASCAR転向の噂が流れたが、本人はあくまでも｢楽しむため｣と語っているという。
ただ、優れたF1ドライバーにとってもオーバルコースで行われるストックカーというのは困難な体験になる筈だ。

『チームUSF1』、カイル・ブッシュ(NASCAR)に食指？

Kyle Thomas Busch

2010年シーズン、F1に新規参戦を予定している『チームUSF1』のドライバー候補として現NASCARドライバーであるカイル・ブッシュの名前が上がってきているようだ。
カイル・ブッシュ(24歳：アメリカ)は最年少優勝を記録したことのある将来を嘱望された期待の若手ドライバーの一人だ。

これについて同チームのピーター・ウィンザー／スポーティング・ディレクターは、｢ブッシュの名前が上がっているのは知っているが、まだ具体的にわれわれがコンタクトを取った訳ではない。
オール・アメリカンを目指しているわれわれの候補の一人であることは認めるけれどね｣と、慎重な姿勢を崩していない。

というのも、ヨーロッパと距離を置くアメリカのレース界でF1参戦に必要なスーパーライセンスを獲得するのはかなり難しいことという事情がある。

トゥルーリ、F1キャリア終了ならNASCAR転向？

Toyota NASCAR Camry (C)Toyota Racing
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アメリカのスポーツ専用チャンネル『フォックス・スポーツ』が伝えるところによれば、現トヨタ・チームのヤルノ・トゥルーリ(35歳：イタリア)が近くNASCARマシンのテストを行なうということだ。

それによればシーズン終了後、トゥルーリはアメリカに渡って残されチャンピオンNASCAR3戦を観戦するとともに、マイケル・ウォルトリップ・レーシングでシート合わせを行い、いずれかのコースでテストを行なうというもの。

米国トヨタは2007年にカムリでNASCARに参戦、最上位カテゴリー『スプリント・カップ』で歴史的な初勝利を収めるなど本格的に力を入れている。
トゥルーリ自身は｢あくまでも個人的趣味のため｣としているが、トヨタ・チームのジョン・ハウェット社長は来季ドライバー一新の意向を示しているため、その布石ではないかとの見方もある。

なおF1からNASCARへの転向では、今年ルノー・チームから放出されたネルソン・アンジェロ・ピケ(24歳：ブラジル)にも根強い噂が絶えない。

トゥルーリ(トヨタ)、NASCARレース観戦

F1ドライバーから米NASCARへの転身といえば、元マクラーレンのファン・モントーヤの例が記憶に新しいが、この週末行われた第15戦ミシガンに、トヨタ・チームのヤルノ・トゥルーリの姿がみられた。
Jarno Trulli (C)Panasonic Toyota Racing
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しかしこのレースではモントーヤは38位と惨敗。
観戦したトゥルーリは｢F1とNASCARとではすべてに大きな違いがあるね。
いつの日か、僕が転向する日が来るかも知れないけれど、簡単なものではないことがわかったよ｣と、メディアの取材に語った。

ちなみにいつもならサーキットに到着と同時にファンに取り囲まれるこの著名なF1ドライバーも、アメリカでは｢数人にサインを求められただけ｣とのことだ。

トヨタ、いち早く米NASCAR最高峰で初優勝

Toyota NASCAR Camry (C)Toyota Racing
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今シーズン、F1参戦8年目を迎えるトヨタ・チームの目標はもちろん念願の初優勝だが、いち早くアメリカからうれしいニュースが飛び込んだ。
(F1での最高は2005年マレーシア&バーレーンGPでの2位：いずれもヤルノ・トゥルーリ)

これはアメリカで大人気NASCARシリーズの最高峰『スプリント・カップ・シリーズ』第4戦でトヨタ・カムリが初勝利を記録したもの。

カムリ初優勝のニュースはこちら。

ビルニューブ、クレイグ・ポロック氏と訣別か

そのモータースポーツ人生のほとんどで密接なパートナーを組んで歩んできたジャック・ビルニューブとパーソナル・マネージャーのクレイグ・ポロック氏だが、カナダの『ジャーナル・ド・モントリオール』紙はその両氏に訣別の時期が近づいていると報じて注目されている。
NASCAR Image (C)Ford Racing
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それによれば、このほど妻帯者となりヨーロッパを中心に生活したいと考えているポロック氏と、北米中心の活動からカナダに本拠を置いて活動しようとするビルニューブとは微妙に意識のズレが生じているという。
ビルニューブは今季米NASCARシリーズに挑戦しようとしているが、こうしたことからスポンサー獲得にも障害が生じ始めていて懸念されているということだ。

昨シーズンNASCARネクステルカップではファン・モントーヤが『ルーキー・オブザ・イヤー』を獲得、元F1ドライバーの活躍に注目が集まっている。

モントーヤ、米NASCARで『新人賞』

元国際F3000&米CARTチャンピオン、ファン・モントーヤが、今季から本格参戦した『NASCARネクステル・カップ・シリーズ』で『新人賞』を授与された。
(インフィネオンでは初優勝記録)
Juan Montoya/NASCAR (C)Chip Ganassi Racing
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F1で13回のポールポジション、7回の優勝を誇るベテランだが、ここではすっかり新人扱いということになった。

モントーヤ新人賞獲得のニュースはこちら。