佐藤琢磨、インディカー・シリーズに活路？

英『クラッシュ・ネット』が伝えるところによれば、前スーパー・アグリのF1ドライバーである佐藤琢磨(32歳)が、現在伝統の一戦インディ500のための走行が行われているIMS(インディアナポリス・モーター・スピードウェイ)を訪問、IRL(インディ・レーシング・リーグ)関係者とコンタクトを取っているということだ。
佐藤 琢磨 (C)Super Aguri F1
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2002年、当時のジョーダン・チームからF1デビューを果たした佐藤は、その後B.A.R・ホンダ、スーパー・アグリと活躍したものの、チームの消滅と共に2008年のスペインGPを最後にF1シートを失ったままだ。

またシーズン中のテストが全面禁止されている現在の状況では、他チームにシート獲得の可能性を見出すチャンスもなかなか難しいのが実情だ。
目標は2010年のIRLレギュラーシート獲得とみられるが、もしホンダの尽力等で日本で行われるツィンリンクもてぎ戦(9月19日決勝)へのスポット参戦が実現した場合、ファンの盛り上がりが大いに高まることは間違いない。

ボーデ(トロ・ロッソ)、F1駄目ならペンスキー入り？

日本の佐藤琢磨と共に2009年トロ・ロッソのシートを狙うセバスチャン・ボーデ(29歳：フランス)だが、ここに来てアメリカ・レーシング界の名門であるペンスキーで来季ドライバー候補として名前が浮上している。
Sebastien Bourdais (C)Champ Car World Series
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過去4年連続のチャンピオンに輝いたボーデだが、そのチャンプカー・シリーズはすでになく、もしアメリカに戻るとしてもこの時期インディカー・シリーズで戦闘力あるシートを見出すのは困難とみられていた。

しかし過去2回ランキング2位に食い込み、インディ500優勝の経験もあるペンスキー・チムのエリオ・カストロネベスに脱税疑惑が発覚、有罪になれば長期の懲役刑も予想されるため、同チームでは代わりのドライバーを探す必要に迫られることになる。

その筆頭として挙げられるのが米レースで経験豊富なボーデなのだが、しかし本人はあくまでもF1に残留するとの姿勢を変えていない。

バリチェッロ、インディカーのテスト参加か

依然として来季のドライバー・ラインナップ発表に至らないホンダ・チームだが、その一人ルーベンス・バリチェッロ(36歳：ブラジル)が来月インディカーのテストに参加すると南米メディアが報じて注目されている。
Rubens Barrichello (C)Honda Racing
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それによれば場所はシーズン前テスト地として有名なフロリダ州のマイアミ・ホームステッドで、マシンは有力チームの一つであるペンスキーのものになるという。

バリチェッロ自身は来季もホンダ・チームに残留するのがベストとしているが、一向に体制発表を行わないチームに対し業を煮やす発言を母国メディアに行っている。
ホンダ・チームに残れない場合、F1残留は難しいとみられている。
注目されるのはこれまた体制を明らかにしていないルノー・チームとの絡みか。

A.デビッドソンは来季インディカー転向も？

スーパー・アグリ時代の同僚・佐藤琢磨が来季F1シート獲得に向けてトロ・ロッソのテスト参加が決まる一方、アンソニー・デビッドソンのほうはアメリカに渡ってインディカーへの転向ということになるかも知れない。
Anthony Davidson (C)Super Aguri F1
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これは、パンサー・レーシングから声が掛かっているというもので、すでに先にデトロイトで行われたベル・アイランド戦にはゲストとして実際にレースの視察に訪れたということだ。
また、テストの機会も設けられようとしたものの、こちらはマウンテイバイクによる事故で肩を負傷したということで実現しなかったようだ。

ただ、デビッドソン自身はあくまでもF1を第1プライオリティとして諦めていないとのこと。
なお、長くホンダ・チームのテストドライバーとしても貢献したデビッドソンだが、インディカー・シリーズは現在そのホンダによるワンメイクとなっている。

武藤英紀、インディカーで自己最高の2位入賞

表彰式　(C)IRL Media 拡大します

現在米インディカー・シリーズに挑戦中で、将来はF1に、と夢を語る武藤英紀が、22日(日)行われた第8戦アイオワ戦で、みごと2位入賞を果たした。

武藤英紀は2002年から本田技研工業(ホンダ)による若手ドライバー育成プログラムである『フォーミュラ・ドリーム』の出身。
今回の2位はもちろん自己最高となるものだ。

インディカーアイオワ戦の結果はこちら。

パトリック嬢、本格F1テストに乗り気

IRL(インディ・レーシング・リーグ)『もてぎ戦』で歴史的な勝利を飾った女性ドライバー、ダニカ・パトリック(26歳：アメリカ)が、今度はF1テストに関心を示している。
Danica Patrick (C)IRL Media
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これは英『オートスポーツ』が伝えたもので、それによれば同選手は｢ショーのようなものではなく、本格的なF1テストであればもちろんトライしたい。
すべてのドライバーにとって、人生のある時期においてF1マシンをドライブするというのは共通した夢だから｣と、語っているという。

パトリックは現在ランキング5位。
IRLはダラーラ・ホンダのワンメイクとなっており、もし実現するとすればマシンは当然ホンダF1チームのものということになるだろう。

彼女、実は2005年インディアナポリスでF1デモンストレーション・ランを依頼されたことがあるが、｢見せ物なんかに出演するつもりはない｣とこれを一蹴した過去を持つ強者だ。

ＩＲＬとチャンプカーの統合が実現

フォーミュラワンと並ぶオープンホイール・レーシングのもう一方の雄、アメリカを舞台にするIRL（インディ・レーシング・リーグ）とチャンプカー両シリーズの統合がついに実現することになった。
Image (C)IRL Media
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12年前に分裂して以来、共に幾多の変革を続けて来たが、今回の統合にはIRLシリーズにエンジンを供給するホンダの尽力も大きかったと伝えられる。

なおF1チャンピオンの中にはジャック・ビルニューブやナイジェル・マンセル、エマーソン・フィティパルディ、マリオ・アンドレッティなど両者の旧シリーズであるCARTでもチャンピオンになったドライバーが多い。

IRL&チャンプカー統合のニュースはこちら。

D.パトリック嬢、ミハエル・シューマッハを越えた!

米IRL（インディ・レーシング・リーグ）の女性ドライバーであるダニカ・パトリック嬢が、レーシングドライバーとして前例のない快挙を成し遂げたことがわかった。
Danica Patrick (C)Honda Racing
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それは、アメリカの人気スポーツ週刊誌である『スポーツ・イラストレイティッド』に、パトリック選手の水着写真が掲載されるというもの。
4ページに渡る『衝撃写真』は著名カメラマンであるベン・ワッツ氏によるもので、撮影はフロリダのシンガー島で行われたとのこと。

同誌によれば、6,900万人もの読者がパトリック選手の写真を見るだけでなく、公式サイトには世界から通算2億5千万人もの人がアクセスする見込みということで、これはレーシングドライバーとしてかのミハエル・シューマッハも成し得なかった『快挙!!』という。

なお、2005年IRLのルーキーオブザイヤーであるパトリック選手はアンドレッティ・グリーン・レーシングに所属していて、今年は日本期待の武藤英紀選手のチームメイトということになる。