ニキ・ラウダ氏(メルセデス)、｢ハミルトン&ロズベルグ解雇話も｣

Mercedes AMG Duo (C)Mercedes Motorsports
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2013年から昨年まで4年間継続したルイス・ハミルトン&ニコ・ロズベルグというドライバー・ラインナップだが、そのうちそれぞれ3回に渡り両タイトル獲得を果たしたメルセデスAMGチームだが、一時は二人の解雇まで考えたことがあったことがわかった。

これを明かしたのは元3回のF1チャンピオンで、メルセデス・モータースポーツで現在CEO(最高経営責任者)を務めるニキ・ラウダ氏(68歳：オーストリア)。

それによれば両ドライバーが軋轢の末、互いに接触・リタイヤした2016年のスペインGPの際のこと、｢こうした状況はチームとして到底受け入れられない｣と二人に警告。
もし再度同様のことが繰り返されれば、開幕戦も辞さないことを宣言したという。
幸いトト・ウォルフ／エクゼクティブ・ディレクターがうまく二人をコントロールした結果、最悪の事態は免れたのだとのこと。

ただタイトル獲得後、ロズベルグはF1に見切りを付けチームを去ることとなった。

ハミルトン(メルセデス)、鈴鹿初ポール獲得に興奮

Lewis Hamilton (C)Mercedes Motorsports
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7日(土)行われた日本GP予選により、自身通算71回目のポール獲得という快挙を成し遂げたメルセデスAMGチームのルイス・ハミルトンだが、信じがたいことに鈴鹿ではこれが初ポールということになった。
これによりいま行われているグランプリコースすべでポール獲得ということになった。

｢日本には何年も来ているけど、鈴鹿でポールポジションというのはこれが初めてなんだ。
ここはF1ドライバーにとって最高のコースだから、いい気分さ。
やっと念願が叶ったよ。ほんとうにうれしい。
うまくいくとまるでジェットコースターに乗っているような気分になるんだ。
予選アタックはQ1からどんどん良くなって、最後はすべてがうまくいったよ。
まさに会心の走りだったね。

ただフェラーリが調子いいのはマレーシアでもわかっていることだから、明日の決勝レースはまだ気が抜けない。
この予選で得た優位をぜひとも活かしたいと思っている｣

ボタス(メルセデス)、ギヤボックス交換へ

Valterri Bottas (C)Mercedes Motorsport
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日本GP初日を終えたバルテリ・ボタスのギヤボックスに不具合があるとして、メルセデスAMGチームは同コンポーネンツの交換に踏み切ることを明らかにした。

今年のF1レギュレーションでは同じギヤボックスを連続6レース使用することになっているが、ボタスの場合まだ5戦ということで、交換となれば予選グリッド5番降格のペナルティを受けることになる。

ドライだったフリー走行1回目セッションでボタスは5番手。
優勝候補の一角でもあったが、オーバーテイクの難しい鈴鹿では5グリッド降格はかなりのハンディにるとみられ、ハミルトンの援護という意味でも厳しいことになりそうだ。

ポイントリーダー・ハミルトン(メルセデス)、｢無理しなかった｣

Lewis Hamilton (C)Mercedes Motorsports
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せっかくポールポジションからスタートしたルイス・ハミルトン(メルセデス)だったが、レース序盤の4周目にアタックしてきたフェルスタッペン(レッドブル)にさしたる抵抗もせず早々にポジションを譲った。

これについてハミルトンは、｢フェルスタッペンがアタックしてきた時、敢えて抵抗する必要はないと思ったんだ。
彼にはこれまで幾多の武勇伝があるのだしね。
もちろんこのレースでも勝つに越したことはないけれど、トラック上で一番速かった訳ではないし、もしも接触してリタイヤでもしたら失うものは彼より僕のほうがずっと大きい。
それよりもベッテルがどんどん順位を上げて来る方が気掛かりだったよ｣と、ハミルトン。

シリーズ・ポイントでも優位にあるハミルトンのこと、『金持ち喧嘩せず』の心境か。
今回のレースでベッテルとのポイント差は28から34まで広がったが、もしハミルトンがリタイヤしていたらわずか1ポイント差にまで追い上げられるところだった。

無念のＤＮＳライコネン(フェラーリ)、｢誰も責められない｣

Kimi Raikkonen (C)Ferrari S.p.A
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せっかく勝ち取ったフロントロウにもかかわらず、ウォームアップ走行で発覚したエンジントラブルにより無念のDNS(スタートせず)となったフェラーリ・チームのキミ・ライコネンは、それでも｢誰も責められない｣として平静を装った。

｢走り出してすぐパワーが出ていないことに気が付いたんだ。
とりあえずグリッドに着き、修復に当たってもらったけれど直せなかったのでピットガレージへと戻った。
そこで直ればピットスタートという手もあったんだろうけど、残念ながらレースに参加することはできなかったよ。
トラブルの原因はまだ不明のまま、昨日までは万全だったから何が起きたのかわからない。
いずれ判明すると思うけれど、理由が何であれ誰も責めることなんてできないよ。
これがモーターレーシングというものだからね｣と、アイスマン。

ただ今回フェルスタッペン(レッドブル)が優勝したことにより、今季上位3チーム(メルセデス、フェラーリ、レッドブル)のドライバーで優勝していないのはライコネンだけとなった。

グリッド3列目のボタス(メルセデス)、｢これが限界｣

Valterri Bottas (C)Mercedes Motorsports
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今シーズン、複数回のポールポジションやフロントロウ独占を果たすなど公式予選でのスピードを誇ってきたメルセデスAMGチームだが、今回のような2台共にグリッド3列目というのは同チームにとって『最悪の結果』に。
ハミルトンの5位と並んで6番手の予選結果に終わったバルテリ・ボタスは、次のようにこの日のパフォーマンスを振り返った。

｢ここまで、僕らにとって難しい週末になっているね。
前から予想されたこととはいえ、このサーキットでの僕らの速さは(フェラーリやレッドブルに続き)3番手であることは明らかだ。
そしてそれは僕らにとって満足できることじゃない。
いろいろセッティングを変更するなど対処はしたつもりだけど、今日はこれが限界。
このままでは表彰台も難しいので、今夜はデータを分析して明日のレースに対応したい｣

加えてボタスは｢あと少しの運も欲しい｣と、正直な心境も吐露した。

メルセデスAMG、バルテリ・ボタスとの契約延長発表

Valterri Bottas (C)Mercedes Motorsport
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シンガポールGPを前にメルセデスAMGチームがリリースを発表、同チームのレースドライバーであるバルテリ・ボタス(28歳：フィンランド)との契約を2018年についても延長したことを明らかにした。

ボッタスは、昨シーズン後に電撃引退を表明したチャンピオン、ニコ・ロズベルグの後任としてチームに加入していた。
契約は今年だけの1年契約とされていたが、ここまでの活躍がチームに評価され、この最強チームでさらに戦うことが決まったもの。
契約は1年とみられる。

なおチームメイトであるルイス・ハミルトンのほうはすでに複数年契約を今年更新しているので、来季も同じドライバー・ラインナップ継続ということになる。
二人はここまで良好な関係を築いていて、その部分も評価されたようだ。

メルセデス首脳、｢鬼門｣のシンガポールGPに緊張感

Marina Bay Circuit (C)Mercedes Motorsports
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F1は今週シンガポールGPを迎えるが、このところタイトルを獲得し続けるメルセデスAMGチームにとっては必ずしも験が良いグランプリとはいえず、むしろ｢鬼門｣であるとして緊張感が高まっている。

メルセデスAMGチームがF1に復帰した2010年からの7年間で同チームはここでわずか2勝。
他を圧倒した2015年シーズンですらベッテル(フェラーリ)に勝利を奪われている。
またそのライバル・ベッテルはレッドブル・レーシング時代も通じてここでトータル4勝と極めて相性が良いところを示しているからだ。

同チームのトト・ウォルフ／エクゼクティブ・ディレクターは、｢このシンガポール市街地特設コースはタイトな低速コーナーと短くバンピーなストレートが特徴で、われわれのマシンは例年なかなか苦戦を強いられている。
遠征の初戦ということもあり、まさに後半戦の正念場。
ここで出鼻をくじかれることがあってはならない｣と、陣営を引き締めている。

メルセデスAMG、｢公道走るF1カー｣をお披露目へ

Image (C)Mercedes Motorsport
かねて高性能スポーツカーの開発で定評あるメルセデスAMGが、本格的なF1仕様の公道カーを開発、来週ドイツのフランクフルトで行われる『国際モーターショー』で正式お披露目されることがわかった。

マシン名は『プロジェクトONE』。
それによれば4輪駆動で注目のパワーユニットは現行のF1と同じV型6気筒シングルターボ｣、これまたF1同様MGU-H(熱エネルギー回生システム)やMGU-K(運動エネルギー回生システム)等を備え、一部にはレギュレーションに縛られるF1よりも高効率のものになっているという。

ただ市販された場合にその価格は推定240万ポンド(約3億4300万円)とも目されていて、これまでのスーパーカーの比ではないようだ。

メルセデスAMGチーム、フェルスタッペン父と接触の噂

Jos Verstappen (C)Redbull Racing
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先に行われたイタリアGPの会場で、マックス・フェルスタッペン(レッドブル)の父親であるヨス・フェルスタッペン氏がメルセデスAMGチームのモーターホームに入ったところが目撃され、話題を呼んでいる。
というのも、このところ相次ぐマシントラブルでリタイヤが続き、マックス自身が他チームへの移籍希望を口にしたと伝えられているからだ。

実際、今シーズンここまでチームメイトのリカルドがリタイヤ3回なのに対し、フェルスタッペンのほうは6回も起きている。
そこで父親であるヨス氏がメルセデスAMGチームに移籍の件でコンタクトを取ったのではないかというもの。

とはいえメルセデスAMGチームではハミルトンはともかく、ボタスのほうの契約は今年1年とされているが、これまでの健闘ぶりを考えると残留が濃厚。
一方でフェルスタッペン自身のレッドブルとの契約は2019年末までの長期のものとされていて、当面離脱は考えにくい状況にある。

それを裏付けるようにメルセデスのトト・ウォルフ／エクゼクティブ・ディレクターは｢ヨス氏はF1の先輩だから世間話をしただけ。
勘ぐられるような来年の契約という意味では、マックスは残念ながらわれわれのリストにない｣と、煙に巻いた。