メルセデスAMGチーム&ハミルトン、FIA年間表彰式に

Mercedes/FIA Prize (C)Mercedes Motorsport
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12月7日(金)、FIA(国際自動車連盟)による2018年の年間表彰式がロシアのサンクトペテルブルクで行われた。

F1からはドライバーズ・チャンピオンシップではメルセデスAMGチームのルイス・ハミルトン(33歳：イギリス)が、またコンストラクターズ・チャンピオンシップでは同じくメルセデスAMGチームが、FIAのジャン・トッド会長、F1のチェイス・キャリー/CEOらから表彰を受けた。

ただハミルトンは体調不良を理由に規定のプレスカンファレンスを欠席、また以前も注意を受けたラフな服装で登場、一部の関係者は再び眉をひそめることとなった。

ボタス(メルセデス)の実力に疑問符の声も

Mercedes Duo (C)Mercedes Motorsport
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メルセデスAMGチームのルイス・ハミルトンが今年のドライバーズ・タイトルを獲得した一方で、チームメイトであるバルテリ・ボタス(29歳：フィンランド)のほうはこれに比べ精彩を欠いたままシーズンを終えた。

チームメイトにタイトルを獲らせるための内部事情があったにせよ、ハミルトンが11勝を記録したのにボタスのほうは結果的に未勝利で、その実力に疑問符を投げ掛ける向きもあるようだ。
これについて同郷の元チャンピオンであるミカ・ハッキネン氏(50歳：フィンランド)氏は、次のように擁護している。

｢今シーズンのメルセデスAMGチームはフェラーリからの強い圧力にさらされていたため、シーズンを通してボタスがハミルトンをサポートする役割になったので止むを得ない部分がある。
もちろん彼はレースに勝利することを望んでいたが、そうも行かない事情があったんだ。
僕もいろいろなチームで走ってきたけれど、チームプレーというのはそういうもの。
それにアゼルバイジャンGPなどではパンクにさえ見舞われなければボタスが勝っていた筈なんだからね、アンラッキーな面もあったよ｣と、エール。

メルセデスAMGチームで3シーズン目を迎える来年、ボタスの真価が問われることになりそうだ。

エステバン・オコンはメルセデスの開発ドライバーか

Esteban Ocon (C)Mercedes Motorsport
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予想された通り、2019年のF1エントリーリストに前フォース・インディア／エステバン・オコン(22歳：フランス)の名前を見い出すことはできなかった。

2016年に当時のマノー・レーシングからF1デビュー、翌年移籍したフォース・インディアでは全20戦中19戦で完走、18戦で入賞という｢快挙｣を記録するなど高いポテンシャルをみせた。
その一方、アグレッシブなドライビング・スタイルからチームメイトや他のドライバーとの摩擦も多く、残念ながら今回はシートを確保することができなかった。

まだ正式発表はないものの、来季はメルセデスのバックアップを得てメルセデスAMGチームでシミュレーターなどの開発ドライバーを務めるとともに、同陣営のフォース・インディア(レーシング・ポイント)やウィリアムズ・チームでもテストを担当することになるとみられる。

メルセデスAMG、マレーシアで5度目のタイトル獲得祝う

Mercedes AMG Team (C)Mercedes Motorsport
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2014年から5シーズン連続でコンストラクターズ・タイトル獲得を果たしたメルセデスAMGチームが、マレーシアの首都クアラルムプールに凱旋、祝勝会を行った。

マレーシアに本拠を置く同国の国営石油企業である『ペトロナス』はメルセデスAMGチームの主要スポンサーであると同時に2010年からテクニカル・パートナーシップも結ぶ深い関係。

イベントにはルイス・ハミルトンは欠席したものの、タイトル獲得に貢献したバルテリ・ボタスが同行して歓迎を受けた。

ハミルトン(メルセデス)、｢ベッテルよりルクレールを警戒｣

Charles Leclerc (C)Ferrari S.p.A
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今シーズン、激しいデッドヒートの末ライバルであるベッテル(フェラーリ)を下して自身5度目となるタイトル獲得を果たしたメルセデスAMGチームのルイス・ハミルトンだが、来シーズンはベッテルよりもむしろ新加入のシャルル・ルクレール(21歳：モナコ)のほうを警戒すべきとした。

｢若手ドライバーというのはいつだって警戒しなければならない存在なんだ。
なぜなら彼らは自分の存在を示したくって、とてもハングリーだからね。
フェルスタッペン(レッドブル)もそうだったし、来年はルクレールがその立場になるだろう。
彼はすでに戦闘力に欠けるザウバー･チームで非凡なところをみせたし、いま最も急成長の過程にある。
来年フェラーリに入ったなら、彼は大化けするかも知れないな。
ベッテルより警戒すべきかも知れないよ｣と、言及。

22歳でF1デビューしたハミルトン自身急成長、初優勝を遂げたのはそれからまだ100日も経たない時期だった。

メルセデスAMGチーム、『オン・セミコンダクター』と契約

　ON Semiconductor
メルセデスAMGチームは、アメリカの『オン・セミコンダクター』と公式サプライヤー契約を結んだことを明らかにした。
オン・セミコンダクターはアメリカ・フェニックスに本拠を置く世界的な半導体や電気処理の専門メーカー。
日本では富士通との関係が深い。

契約はF1チームと同時に来年から参戦予定のフォーミュラE・チームも含めて結ばれており、今後さらに進化するレーシングカーにおけるエレクトロニクス技術を確固たるものにする目的とみられる。

ハミルトン(メルセデス)、アブダビGPでグリッド降格ペナルティか

Lewis Hamilton (C)Mercedes Motorsports
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すでに今シーズンのドライバーズ・チャンピオンシップとコンストラクターズ・チャンピオンシップ双方を決めたメルセデスAMGチームのルイス・ハミルトンだが、来週行われる今季最終戦アブダビGPでグリッド降格ペナルティを受ける可能性が高まっている。

それによればハミルトンのマシンは、前戦ブラジルGP決勝レースでPU(パワーユニット)のエクゾーストにトラブルを抱え、オーバーヒートに見舞われリタイヤ直前の状況だったという。

幸いレースは無事フィニッシュしたものの、内部にダメージを負っている可能性があり、確認されればエンジン交換になる見通しとのこと。
その場合ハミルトンはすでに今季3基目のエンジンを使用していることから、今季初となるグリッド降格ペナルティを余儀なくされることになりそうだ。

FIA、メルセデスAMGチームのホイールにお墨付き

Mercedes Wheel (C)Mercedes Motorsport
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メルセデスAMGチームが今年のベルギーGPで導入した新型デザインのホイールについて、調査の結果FIA(国際自動車連盟)はあらためて合法であることを認め、この件について今シーズン再び採り上げる予定がないことを明らかにした。

問題となったこのホイールは新しいデザインの穴や溝などを設けているが、これがタイヤの熱を奪うことを目的としてエアロダイナミックス面で稼働物となるカラクリの疑いがあるとしてライバル・チームから提起されていたもの。

メルセデスAMGチームはこれが違法とされることを避けるためその後は使用しない措置を採ったが、今回のFIAの判断によりあらためて合法であることが認められたことで今後の対応が注目される。

メルセデス首脳、｢ハミルトンとは長く関係続けたい｣

T.Wolff & L.Hamilton (C)Mercedes Motorsports
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メキシコGPで自身通算5度目となるドライバーズ・チャンピオンシップを獲得したルイス・ハミルトン(33歳：イギリス)だが、メルセデス陣営の首脳は｢ハミルトンとは長く関係を続けたい｣と、秋波を送った。

｢5度目のタイトルを獲得したハミルトンにとって次の目標はミハエル・シューマッハの持つ7回のタイトル獲得ということになるだろうが、われわれはその先もまだ彼を擁してチャンピオンシップを戦い続けられると考えている。
今のキミ・ライコネンを考えればハミルトンはまだ十分に若いし、モチベーションもあり続けることだろう。
ただそのためにはわれわれが彼の満足いくマシンを用意し続けることが必至だが。
それさえ叶えられればずっと関係は続く｣と、トト・ウォルフ／エクゼクティブ・ディレクター。

同氏はハミルトンが他チームに移籍する可能性について、｢まったく心配していない｣と、両者の関係が良好であることを強調した。

コンストラクターズ・タイトルに向け、メルセデス陣営引き締め

Mercedes AMG Team (C)Mercedes Motorsports
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メキシコGPの結果、みごとルイス・ハミルトンが2018年シーズンのドライバーズ・チャンピオンシップを制覇したメルセデスAMGだが、チームとして肝心なコンストラクターズ・タイトルのほうはまだ結着が付いていない。
それどころか、前戦アメリカGP終了時には66ポイントだったライバル・フェラーリ・チームとのポイント差はメキシコGPで55ポイントと、むしろ接近している始末。

こうした状況に、トト・ウォルフ／エクゼクティブ・ディレクターをはじめメルセデス陣営幹部は危機感を募らせている。
｢ハミルトンのタイトル獲得は結論が出たものの、われわれの闘いはむしろ状況が悪化しているのが事実だ。
この一戦に限っていえば、われわれのパフォーマンスは最悪のペースだった。
ベッテルがここで優勝してもハミルトンは7位フィニッシュで良い状況だったとはいえ、タイヤを労わるために彼はペースを落とさざるを得なかった。
こんなのは決して王者の振るまいとは言えないだろう。
いまわれわれは喜んでばかりいられる場合じゃないんだ｣と、鼓舞。

現行のエンジン規則になった2014年以来、コンストラクターズ・タイトル獲得を続けているメルセデスAMGチームだが、2戦を残して今年の勝負はまだ予断を許さない状況だ。