T.ウォルフ氏、ウィリアムズに資本参加

Toto Wolff (C)Williams F1

20日(金)、ウィリアムズ・チームはオーストリアの実業家であるトト・ウォルフ氏が同チームに資本参加したことを明らかにした。
双方とも細かい出資比率まで明確にしていないが、ウォルフ氏は｢10-49%の間｣と思わせぶりなコメントをしている。

自身FIA-GT選手権に参戦するなどモータースポーツ経験を持つウォルフ氏は、これまでもミカ・ハッキネン氏と共にドライバーのマネージメント会社を運営するなどこの世界に高い関心を持っていることが知られている。

ウィリアムズ・チーム、現ドライバーについて｢契約厳守｣

Williams Duo (C)Williams F1
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ウィリアムズ・チームはすでに来季のドライバーとして契約したルーベンス・バリチェッロをファクトリーに迎え入れるなどしているが、その一方で現ドライバーについて期日まで契約厳守の姿勢を強調した。

チームのスポークスマンは、｢われわれチームの2009年ドライバーであるニコ・ロズベルグ&中嶋一貴は、2009年末までチームとの有効な契約を有している。
したがって、彼らが新しいチームで活動できるのは当然来年の1月1日から、ということになる｣と、強調した。

ウィリアムズ・チームは伝統的にこうした契約遵守の姿勢を守っていて、移籍の際にはしばしば問題が表面化して話題になってきた経緯がある。

バリチェッロ、ウィリアムズ工場を訪問

1998 Williams Factory (C)Williams F1
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2010年シーズン、ブラウンGPからウィリアムズ・チームへの移籍を発表しているルーベンス・バリチェッロ(36歳：ブラジル)が、初めて同チームのファクトリーを訪れた。

バリチェッロの母国ブラジルの『グローボ・ニュース』によれば、その際バリチェッロはフランク・ウィリアムズ代表自慢の『ウィリアムズ・ミュージアム』を見学、深い感銘を受けたということだ。

バリチェッロは、｢子供の時、サーキットでウィリアムズのマシンを見た時から憧れていた。
やっとその夢が叶うのかと思うと感慨深いね｣と、語ったという。

同ミュージアムはウィリアムズ・チーム25周年を記念して2002年に工場敷地内にオープンさせたもので、1978年の『FW06』から現在に至る同チームの輝かしい歴史を窺うことができる壮大な展示が自慢だ。

ロズベルグ&中嶋一貴(ウィリアムズ)、来季は？

Williams Duo (C)Williams F1
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共に今季限りでウィリアムズ・チーム離脱が確定したニコ・ロズベルグ(23歳：ドイツ)と中嶋一貴(24歳)だが、いまのところいずれも来季の移籍先については明確でない。

ロズベルグはドイツ人ということもありメルセデスが高い関心を示しているとされていて、同社がエンジンを供給するマクラーレン、あるいはブラウンGPといったチャンピオンシップを戦うトップチームへの移籍の可能性が伝えられている。

日本の中嶋一貴については、もともとトヨタからのエンジン供給の絡みがあって起用された経緯もあり、同チームが来季まで残っていたエンジン供給契約を解消した上に、他にトヨタ・エンジン搭載チームの話はなく完全に白紙の状態。
一方、本家トヨタ・チームではラスト2戦でみせた小林可夢偉のアグレッシブな戦いぶりが高く評価されていて、こちらでのさらなる日本人ドライバー起用は困難な状況とみられている。

中嶋本人は新規参戦チームにまで門戸を拡げて交渉していると語るが、今季17戦フル参戦してノーポイントという結果は重い足枷となりそうだ。
(ロズベルグは17戦中11戦で入賞、トータル34.5のチーム全ポイントを獲得)

ウィリアムズ、来季はバリチェッロ&ヒュルケンバーグ

Nico Hulkenberg (C)DTM Media
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2009年のF1シーズンが終了した直後の2日(月)、ウィリアムズ・チームは2010年のドライバー・ラインナップについて発表、かねて噂になっていた通り現ブラウンGPのルーベンス・バリチェッロ(36歳：ブラジル)&同チームのリザーブドライバーだったニコ・ヒュルケンバーグ(22歳：ドイツ)の組み合わせでいくことを明らかにした。

同チームはまた搭載エンジンについてもこれまでのトヨタとの契約を解除、復活参入するコスワースのエンジンを使用することを明らかにしていて、チームの戦力は大幅に変更されることになる。

ホンダ時代は無勝利だったバリチェッロは今季ブラウンGPで2勝。
フェラーリ時代を含め通算11勝を記録したベテラン。
一方2008年からウィリアムズ・チームでテストドライバーを務めていたヒュルケンバーグは今季F1の登竜門とされるGP2シリーズで最終戦を待たずに王座を確定させた初のチャンピオン。

中嶋一貴(ウィリアムズ)、｢レース、可能性はある｣

中嶋 一貴 (C)Williams F1
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残念ながら今シーズン最後の予選でQ3進出がならなかったウィリアムズ・チームの中嶋一貴は、次のように予選を振り返った。

｢Q2ではうまくラップをまとめることができず、最終予選進出を果たせず残念だった。
でも、トップ10とはちょっとタイム差があったのでしかたないけれどね。
このコースでは、わずかなミスもタイムに大きく表れるのでうまくまとめるのは難しいんだ。
ただ明日の決勝レースでは、オープニングラップでオーバーテイクするチャンスがあるかも知れないので頑張りたい。
可能性はあると思うよ｣

なお、これで今年の予選でQ3まで進出したのは全17戦中4回。
チームメイトであるロズベルグとの予選勝負は3勝14敗という結果になった。

ウィリアムズ、来季再びコスワース・エンジン搭載へ

Williams Cosworth FW28 (C)Williams F1
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30日(金)、ウィリアムズ・チームは2010年の搭載エンジンについて、コスワースになることを正式発表した。

もともとフォード系のエンジンからスタートしたコスワースF1が最後に参戦したのは2006年シーズンのことで、当時のパートナーもウィリアムズ・チームだった。
(最高位6位)
今回の契約について同チームのフランク・ウィリアムズ代表は、｢コスワースはわれわれウィリアムズ同様、独立したレーシング企業であり、その技術水準は常に高くわれわれを納得させてくれるものだった。
来年以降、両者は長期的なプログラムで共にF1で優れた成績を残したいと考えている｣と、語った。

同チームでは現在のロズベルグ&中嶋一貴というラインナップを来季は一新するものとみられ、メデイアからはバリチェッロ&ヒュルケンバーグになるのでは、と予想されている。

12番手タイム中嶋一貴(ウィリアムズ)、シート喪失示唆

中嶋 一貴 (C)Williams F1
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30日(金)行われたアブダビGPフリー走行初日、午前のセッション14番手、午後は12番手とまずまずのスタートを切ったウィリアムズ・チームの中嶋一貴だが、このグランプリが同チームでの最後のレースになることを自ら明らかにした。

｢今日のフリー走行は1回目が昼間、2回目は夕方走るというユニークなものだった。
初開催のトラックは急速にコンディションが変化したのでマシンのセットアップにも大きな変更が強いられたし、タイヤの使い方も難しいものになった。
その辺り、明日は十分に検討しなくては、ね｣

また来季のシートについて、｢このチームに残留するというのは困難なこと。
おそらくこれが僕にとってウィリアムズでの最後のレースになるだろう。
来季のシートについてはいま新規参戦チームも含め複数のチームと話をしているけれど、今はそれしか言えない｣と、語っている。

ロズベルグ、ウィリアムズ離脱を自ら明言

Nico Rosberg (C)Williams F1
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今週末行われる最終戦・アブダビGPのためヤス・マリーナ・サーキットに到着したウィリアムズ・チームのニコ・ロズベルグ(23歳：ドイツ)は、｢ウィリアムズで走るのはこれが最後になる｣と、今季限りでの同チーム離脱を明らかにした。
来季の移籍先についてはマクラーレンやブラウンGPなどが挙げられているが、いずれもまだ発表の予定はなく不明。

ただ、マクラーレン・チームのパートナーであるメルセデス・モータースポーツのノルベルト・ハウグ代表は、｢新たに契約するならドイツ人ドライバー｣としていることから、ロズベルグ獲得を念頭に置いているものと推測されている。
(註：ドイツ人ドライバーは他にもベッテル、ハイドフェルド、グロック、スーティルらがいる)

なお、ロズベルグが去ったウィリアムズ・チームには、ブラウンGPからルーベンス・バリチェッロ(36歳：ブラジル)が加入するとの噂が有力。
ちなみに同チームのロス・ブラウン代表とはフェラーリ時代、師弟関係にあった。

ウィリアムズ、来季バリチェッロ&ヒュルケンバーグ？

ウィリアムズ・チームでは、エースのニコ・ロズベルグの離脱が噂されている上、さらにトヨタとのエンジン供給契約を解消したことから中嶋一貴も放出される可能性が高い。
Nico Hulkenberg (C)Williams F1
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その後任について、元ミハエル・シューマッハのマネージャーとして知られるウィリ・ウェバー氏が独『ビルド・サンタグ』紙に｢バリチェッロ&ヒュルケンバーグ｣になる可能性を示唆して注目されている。

ウェバー氏は現ウィリアムズのテストドライバーであるニコ・ヒュルケンバーグ(22歳：ドイツ)のパーソナル･マネージャーも務めていて、以前からそのレギュラーシート獲得に力を入れていたことが知られる。

一方、ロズベルグについてはコバライネンの後任としてマクラーレン入りするか、またはバリチェッロと入れ替わりにブラウンGP入りするとも伝えられている。
また中嶋一貴について、本家のトヨタ・チームで起用という線がないではないが、急速に力をつけてきている小林可夢偉の存在が逆に事態を複雑化させているようだ。