｢F1チームの決済遅い｣と、米企業調査会社

　Dun & Bradstreet
アメリカの企業調査会社『ダン＆ブラッドストリート』が、F1チームの支払いの決済日について調査、それによればいずれも予定日より大幅に遅いことが指摘された。

それによれば、中でも最も遅いのはウィリアムズ・チームということで、実際の決済は、所定の支払予定日から約20日遅れて行われているという。
これは同チームの今季の成績不振の一員に財政難があることを窺わせるものだが、別途メルセデスAMGやルノーのようなワークスチームにおいてもほぼ同様に支払いの遅れがあるとのこと。
どうやらF1業界の特殊性を露呈させたもののようだ。

ウィリアムズ・チーム、空力部門責任者が離脱

Williams Mercedes 『FW41』(C)Williams F1
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ウィリアムズ・チームは、空力部門の責任者を務めていたディルク・デ・ビール氏が離脱したことを明らかにした。

元ロータスで、2017年当初まではフェラーリ・チームに在籍したビール氏だが、わずか1年少々でウィリアムズ・チームを離脱することになる。

ウィリアムズは今季マシン『FW41』が不振で、昨年のタイムより劣るなどエアロダイナミックスの不備も指摘されていた。
今季はここまで6戦を終了してわずか4ポイント、コンストラクターズランキングも最下位に沈んでいる。

低迷ウィリアムズ、ロバート・クビサ｢問題は複雑｣

Robert Kubica (C)Williams F1
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今季は開幕戦から苦戦が続くウィリアムズ・チームだが、これについて今季同チームで開発ドライバーを務めるベテランのロバート・クビサは｢問題は複雑｣と、苦しい内情を正直に吐露した。

先に行われたバルセロナでのシーズン中テストでも『FW41』をドライブしたクビサは｢テスト自体は充実して興味深いものだった。
しかしチームとしては困難な状況であるのは間違いない。
今回得られた多くのデータを分析し、改善に役立てなければならないが、問題は複雑で深刻、簡単に戦闘力がアップできる状況じゃない。
すでにシーズン真っ只中であり、レースを戦いながらマシンを変更していくのは簡単なことじゃないからね。
それでも少しでもチームに貢献できるよう、僕も頑張りたい｣と、意欲をみせた。

一時はレースドライバー起用の噂もあったクビサの力量はチーム首脳も高く評価しているが、同時に財政難にも悩むチームはドライバーの選択にも影響があったとみられる。
現在ランキング10位のウィリアムズ・チームだが、2015-2016年はランキング5位、その前年には堂々ランキング3位に位置していた。

FIA、ウィリアムズ・チームの再審要請を却下

Sergey Sirotkin (C)Williams F1
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FIA(国際自動車連盟)は、先のアゼルバイジャンGP決勝レースでなされたセルゲイ・シロトキンへのペナルティについて、再考を求めたウィリアムズ・チームの要請を却下したことを明らかにした。

同チームによれば、同様のケースにあった他のドライバーへの処分と比べ、シロトキンに下された『次戦の3グリッド降格とペナルティ・ポイント2点』は相対的にみて不当に厳しいものでバランスに欠けているというもの。

FIAは同グランプリのレーススチュワード(審査委員)やレースディレクター、そしてウィリアムズ側の代表者と電話会議を実施するなどして検討した結果、身直しすべき新たな証拠等は見たらないとしてこれを却下したという。

ウィリアムズ・チームはこれまでのところこの裁定に対する見解を発表していない。

ウィリアムズ・デュオ、｢ペイ・ドライバー説｣に反論

Lance Stroll (C)Williams F1
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今季開幕から不振が続いたウィリアムズ・チームには、｢資金優先のためペイ・ドライバーを優先させた｣との指摘が相次いだが、今回のアゼルバイジャンGPではこうした非難を覆す働きをみせた。

F1のコースとしてはモンテカルロにも匹敵するドライバーズ・サーキットであるバクーの難コースで、今回ストロールが予選11番手、シロトキンが12番手を確保、これは元チャンピオンであるアロンソ(マクラーレン)をも上廻るもの。
また決勝レースでもストロールは8位でフィニッシュ、これはここまでノーポイントだったウィリアムズ・チームに初となるポイント獲得をもたらすものとなった。

ストロールはこれまで度々非難の言葉を口にしていた先輩マッサについても、｢彼はもうチームにとって過去の人｣と、一蹴した。

シロトキン(ウィリアムズ)にペナルティ・ポイント

FIA
アゼルバイジャンGPのレーススチュワードは、ウィリアムズ・チームのセルゲイ・シロトキンに対し、次戦での予選グリッド3番降格と、2点のペナルティ・ポイントを科したことを明らかにした。

それによれば29日(日)に行われた決勝レース中、エリクソン(ザウバー)との間で起こした接触事故についてシロトキンのほうに非があると判定したもの。
シロトキン自身はこの事故によりリタイヤしている。

ペナルティ・ポイントは連続する12か月で累積12点に達した場合、当該ドライバーのスーパーライセンスが次戦まで停止されるため次のレースに出場できないことになるが、シロトキンはこれが初ということになる。

｢ウィリアムズの問題点は冷却システム｣と、独専門誌

Williams Mercedes 『FW41』(C)Williams F1
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今シーズン、予想だにしなかった大不振に襲われているウィリアムズ・チームだが、周囲から指摘される｢ドライバーの経験不足｣をチームは否定、逆に今季マシン『FW41』自体の戦闘力不足に疑いがあることを窺わせた。

同チームのパディ・ロウ／テクニカル・エグゼクティブディレクターはその詳細について明確にしなかったが、パワーユニットの供給元であるメルセデスの地元・ドイツのメディアが推測を掲げている。

これを報じたドイツの専門誌『アウトモーター・ウント・スポルト』によれば、ウィリアムズ『FW41』最大の問題点は冷却システムにあるとのこと。
しかしこれを解決するにはボディワーク全般の改修が必要で、変更と同時にエアロダイナミックスが一新されることからダウンフォースの低下の可能性もあり作業は容易ではないとのことだ。

｢ドライバーの責任｣をウィリアムズ首脳が否定

Paddy Lowe (C)Williams F1
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今シーズンここまで大不振となっているウィリアムズ・チームだが、周囲から指摘される｢ドライバーの経験不足｣について、これを否定した。

そう語るのは同チームでテクニカル・エグゼクティブディレクターを務めるパディ・ロウ氏(55歳:イギリス)で、｢われわれが苦戦している原因を、すべてドライバーの経験不足にするつもりはない。
彼らにはF1ドライバーとして求められるスキルを擁しているし、パフォーマンスが発揮できていないとも思っていない。
彼らは一生懸命やっているが、われわれが期待に応えるだけのクルマを用意できていないといことも正直ある。
いま改善のためチーム全員が総力を挙げている。
近いうちに確かな進歩が図られると確信しているよ｣と、前向き姿勢を崩さなかった。

とはいえ名門プライベートチームとして、近年にない大不振にあるのは確かだ。

フェリッペ・マッサ、古巣ウィリアムズの没落を嘆く

Felipe Massa (C)Williams F1
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バルテリ・ボタス(現メルセデス)とのコンビで戦ってた当時にはランキング3位だったウィリアムズ・チームの『没落』を、昨年まで在籍したフェリッペ・マッサ(36歳：ブラジル)が嘆いている。

これはこの元フェラーリ・ドライバーがイギリスの専門誌『オートスポーツ』に次のように語ったもの。

｢最近のウィリアムズの戦績には失望しているよ。
過去を振り返っても、このチームでこんな大不振はなかった筈だ。
確かにウィリアムズのようなプライベートチームには潤沢な資金がある訳じゃないから、ビッグチームと渡り合って戦うのはタイヘンなこと。
でも、今のウィリアムズは何よりもお金を優先させてしまったとしか思えないな。
これじゃあね……｣

経験の少ない若手ドライバーであるランス・ストロール(19歳：カナダ)とセルゲイ・シロトキン(22歳：ロシア)というコンビの起用は、いずれも多額の持ち込み資金のためと言われるウィリアムズ・チーム。
そのせいか今季は全夢中ここまで唯一ノーポイントで、ランキングの最下位に低迷している。

戦闘力欠いたウィリアムズ・チームに危機感

Williams Mercedes 『FW41』(C)Williams F1
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今季は開幕戦から苦戦、現在全10チーム中唯一ノーポイントで最下位に沈んでいるウィリアムズ・チーム。
これを受け、早くも周囲からは今季のマシン『FW41』は失敗作では、との厳しい指摘がされてる。

これについて同チームのクレア・ウィリアムズ副代表は、｢評価を下すにはある程度の時間が必要｣とはしたものの、チームが厳しい苦境にあることは認めた。

また今季のマシンについて同チームの開発ドライバーであるベテランのロバート・クビサも、｢明らかにわれわれのペースは不十分だ。
残念ながら、バルセロナでのシーズン前テストの段階ですでにその兆候は表れていた。
そして問題はまだ解決に至ってない｣と、こぼした。

ウィリアムズ・チームは2015-2016年はランキング5位、その前年にはプライベートチームながら堂々ランキング3位に位置していた。