合同テスト後半2日目、ベッテル(フェラーリ)クラッシュ

Carlos Sainz (C)McLaren Group
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2月27日(水)、バルセロナ・サーキットを舞台に行われているシーズン前テスト後半は第2日目を迎えた。

トップタイムはこの日もマクラーレンでカルロス・サインツの記録した1'17.144、これは今年のテストでは全体のベストになるものだ。
130ラップの多きを数えたが、コース入口でストップ、赤旗中断の原因も作っている。

2番手はペレス(レーシング・ポイント)、3番手はベッテル(フェラーリ)。
この日のビッグニュースはなんといってもこのベッテルのクラッシュだろう。
新しい僚友であるルクレールとこの日もマシンをシェアしたベッテルは午前のセッションで40周を周回、この日の3番手となる1'18.193のベストタイムを記録したもののその後3コーナーでコースアウト・クラッシュ。
セッションは赤旗中断、ドライバーは直ちにメディカルセンターに運ばれて検査を受けたが幸い身体に問題ないとして解放された。
マシンは修復に当てられたもののルクレールのほうは結局インストレーションラップだけに留まりノータイムで終えている。

4番手ライコネン(アルファロメオ)、5番手グロージャン(ハース)、6-7番手には共にホンダ・パワーのフェルスタッペン(レッドブル)とクビアト(トロ・ロッソ)が並び合わせて229周を走り込んだ。
前日ハイドロリック系のトラブルに見舞われたメルセデスは遅れを取り戻すべくボタス&ハミルトン合わせて176周を周回した。
シーズン前テストで出遅れたウィリアムズは、クビサが最多の130周を周回、初めて本格的なテスト・プログラムを消化して追い上げの姿勢をみせた。

ロータス・チーム、イタリアGPではダンブロジオ起用

Jerome d'Ambrosio (C)Renault F1 UK
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ロータス・チームは今週末行われる次戦イタリアGPに、ペナルティで出走禁止となったロマン・グロージャンに代え、同チームのリザーブ&テストドライバーであるジェローム・ダンブロジオ(26歳：ベルギー)を起用する方針を明らかにした。

これは、同チームのエリック・ブイユ代表自らが語ったもので、｢順当な判断だった｣ことを強調したいるが、その裏ではルーベンス・バリチェッロやエイドリアン・スーティルなど多くのドライバーが候補に挙がっていたとみられている。

ダンブロジオは｢当然のことながら僕が出られるのはこの1戦だけになるので、このチャンスにすべてを賭けたい｣と、意欲をみせている。

ダンブロジオ(前ヴァージン)、ロータスの第3ドライバーに

Jerome d'Ambrosio (C)Renault F1 UK
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2011年シーズン、ヴァージン・レーシングのドライバーとして戦ったジェローム・ダンブロジオ(26歳：ベルギー)が、今季ロータス・チーム(前ロータス・ルノーGP)の第3ドライバーとして起用されることがわかった。

これを受けダンブロジオは、｢希望していたレースシートが得られなかったのは残念だけど、ロータスのような有力チームで仕事ができるのは僕の将来にとって重要なことだ。
一生懸命勉強して、再びF1でレースができるよう頑張りたい｣と意欲をみせた。

ダンブロジオがかつて前身であるルノー・チームのリザーブ&テストドライバーを務めたこともあるが、同選手のマネージメントを行っている『グラビティ社』の代表がロータス・チームのエリック・ブイユ代表であることから当然その関連は推察できる。

なおダンブロジオは2008から2009年に掛けて、GP2及びGP2アジアシリーズで小林可夢偉とチームメイトだった。

ヴァージンから放出のダンブロジオ、それでも｢F1残留図る｣

Jerome d'Ambrosio (C)Virgin Racing
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ヴァージン・レーシング(来季マルシア・ヴァージン・レーシング)が2012年のドライバーとして新人のシャルル・ピック(21歳：フランス)の起用を発表したことから、来季の同チームのドライバー・ラインナップはグロック&ピックになることで衆目一致しているが、これにより放出とみられるジェローム・ダンブロジオ(25歳：ベルギー)はまだF1残留を諦めていない。

｢ポイント獲得こそなかったけれど、僕のほうがチームメイト(グロック)よりも高いパフォーマンスを発揮したと確信しているんだ。
残念ながらまだ僕の来季のポジションは確定していないけれど、ヴァージンが駄目なら他のチームへの移籍も含めていま活動しているところだよ｣と、ダンブロジオ。

同選手のマネージメントはロータス・ルノーGP代表でもあるエリック・ブイユ氏が率いるグラビティ・マネジメントだが、いまのところ具体的な展望は見えていないものと思われる。

ダンブロジオ(ヴァージン)、｢最高の形でシーズン終われた｣

Jerome d'Ambrosio (C)Virgin Racing
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結果は19位フィニッシュというものながら、ライバルであるHRT勢を押さえてのゴールにヴァージン・レーシングのジェローム・ダンブロジオ(25歳：ベルギー)は｢最高の形でシーズンを終えることができた｣と、ブラジルGPを振り返った。

｢懸命に作業に取り組んでくれたみんなのためにもうれしい。
この1年、彼らと共に仕事ができたことに感謝している｣と語るダンブロジオには、すでに来季のシートがないことが通達されている。
(新人のシャルル・ピックに交代)

なおチームメイトであるティモ・グロックのほうはピット作業直後に左リヤタイヤが脱落。
｢タイヤがなくっちゃ走れないよ｣と、悔やんだ。
こちらは来季も残留の見通しになっている。

｢ダンブロジオ効果｣？ ベルギーGPのチケット販売好調

今年は8月26-28日、夏休み明けの後半第1戦として行われるベルギーGPだが、同グランプリの主催者によれば今年のチケット販売はここまで好調に推移しているとのこと。
それによれば今年は昨年より観客が1万人以上多くなると見込んでいるのだという。

こう期待を寄せるアンドレ・マース氏は、その理由として｢オーバーテイクシーンが増加するなど今年のF1レースが面白いこと｣、さらに｢ひさびさに地元ベルギー人F1ドライバーが参戦していること｣等が挙げられるとのこと。

Jerome d'Ambrosio (C)Virgin Racing
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ベルギー人F1ドライバーとはもちろんヴァージン・レーシングのジェローム・ダンブロジオ(25歳)のこと。
弱小チームのこと故、まだ目立った成績は残せていないが、母国のドライバーがいるかどうかで人気が左右されるのは何処の国も同様だ。

なお、過去ベルギー人F1ドライバーとしてはジャッキー・イクス氏(8勝)やティエリー・ブーツェン氏(3勝)らが馴染み深い。

107%のダンブロジオ(ヴァージン)、決勝レース参加認められる

Jerome d'Ambrosio (C)Virgin Racing
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カナダGP公式予選Q1でタイムが伸びず『107%ルール』により決勝レースへの進出が除外されたヴァージン・レーシングのジェローム・ダンブロジオ(25歳：ベルギー)だったが、同グランプリのレーススチュワード(競技審査委員)はレース参加を認めたことが確認された。

同チームによれば、ダンブロジオは金曜日に行われたフリー走行2回目セッションで、小林可夢偉(ザウバー)同様4コーナーでクラッシュ。
このアクシデントによりシャシー交換を強いられており、そのためセットアップが不十分で必要なタイムが出せなかったことをスチュワード側が認めてくれたものという。

これによりダンブロジオは日曜日の決勝レースに最後尾の24番グリッドからスタートすることになる。

ヴァージン・レーシング、ダンブロジオ更迭の噂を否定

Jerome d'Ambrosio (C)Virgin Racing
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ここに来て急浮上したジェローム・ダンブロジオ(25歳：ベルギー)更迭の噂だが、所属するヴァージン・レーシングはこれを直ちに否定するリリースを明らかにしている。

これは同チームのジョン・ブース代表の言葉として紹介されたもので、その中で同代表は｢契約条件が満たされる限り、たとえどんな状況になろうともわれわれはグロック&ダンブロジオというドライバー・ラインナップを変更する予定はない｣と、明言。
しかし、これを額面通りに受け止めるならば、｢契約にある金額が支払わなければ変更もある｣ということになる訳で、かえって噂に火を付けたことになりかねない。

なお、同選手の契約発表当時、ブース代表が｢あくまでもドライビング能力を評価｣と強調していたのに対し、ダンブロジオ本人はすでに｢500万ユーロ(当時約5億5千万円)を用意した｣と語っていた。

スポンサー支払い滞りで、ダンブロジオ シート危機に

Jerome d'Ambrosio (C)Virgin Racing
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今季グロックのチームメイトとして、ヴァージン・レーシングから念願のF1デビューを果たしたジェローム・ダンブロジオ(25歳：ベルギー)だが、スポンサーからの資金が滞っているとして苦境に立たされているようだ。

ダンブロジオの母国ベルギーの『ニウスブラート』紙が報じたところによれば、彼のスポンサーの滞納額はすでに500万ユーロ(約5億8千万円)以上に達しているということで、この状況が改善されなければシート喪失にもなりかねない状況とのこと。

ダンブロジオが今季シートを獲得した際、ポジションを奪われた形のルーカス・ディ・グラッシはが｢彼のスポンサー資金に負けた｣と語っていたのは今さらながら皮肉なことだ。

ダンブロジオ(ヴァージン)にグリッド5番降格のペナルティ

Jerome d'Ambrosio (C)Virgin Racing
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トルコGPのレーススチュワード(競技審査委員)は、ヴァージン・レーシングのジェローム・ダンブロジオに対しグリッド5番降格のペナルティを科すことを明らかにした。

これは、6日(金)行われたフリー走行2回目セッション中、ウィリアムズのマルドナドのコースアウトによりイエローフラッグが振られていたにも関わらず、減速をしなかったためという。

ただ同チームは今シーズンまだ一度もQ1突破を果たしていないことから、これはグリッド最後尾からのスタートをほぼ意味するものになりそうだ。