合同テスト後半2日目、ベッテル(フェラーリ)クラッシュ

Carlos Sainz (C)McLaren Group
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2月27日(水)、バルセロナ・サーキットを舞台に行われているシーズン前テスト後半は第2日目を迎えた。

トップタイムはこの日もマクラーレンでカルロス・サインツの記録した1'17.144、これは今年のテストでは全体のベストになるものだ。
130ラップの多きを数えたが、コース入口でストップ、赤旗中断の原因も作っている。

2番手はペレス(レーシング・ポイント)、3番手はベッテル(フェラーリ)。
この日のビッグニュースはなんといってもこのベッテルのクラッシュだろう。
新しい僚友であるルクレールとこの日もマシンをシェアしたベッテルは午前のセッションで40周を周回、この日の3番手となる1'18.193のベストタイムを記録したもののその後3コーナーでコースアウト・クラッシュ。
セッションは赤旗中断、ドライバーは直ちにメディカルセンターに運ばれて検査を受けたが幸い身体に問題ないとして解放された。
マシンは修復に当てられたもののルクレールのほうは結局インストレーションラップだけに留まりノータイムで終えている。

4番手ライコネン(アルファロメオ)、5番手グロージャン(ハース)、6-7番手には共にホンダ・パワーのフェルスタッペン(レッドブル)とクビアト(トロ・ロッソ)が並び合わせて229周を走り込んだ。
前日ハイドロリック系のトラブルに見舞われたメルセデスは遅れを取り戻すべくボタス&ハミルトン合わせて176周を周回した。
シーズン前テストで出遅れたウィリアムズは、クビサが最多の130周を周回、初めて本格的なテスト・プログラムを消化して追い上げの姿勢をみせた。

伝統を閉じるか窮地のドニントンパーク・サーキット

Donington Park F1 (C)Donington Park Circuit
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そもそも2010年のイギリスGP開催を目指して動いていたドニントンパーク大改修計画だったが、F1グランプリ開催挫折後は、転落の一途を辿っているようだ。

サイモン・ジレット氏が同サーキット借りてスタートさせたビジネスはいま行き詰まったまま、その後新たな契約者も現れないということで、管財人であるナイジェル・プライス氏は｢残念ながらサーキットは所有者のウィートクロフト家に返還することになるだろう｣と、断念するコメントを明らかにした。

こうしたことからこのレスターシャー州の由緒あるサーキットはいま1931年発足以来の長い伝統を閉じようとしている。

ドニントンパーク、売却先見つからず

Donington Park Image (C)Donington Park
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いったんはイギリスGPの開催地に決まりながら、その後サーキット改修費用の手当が付かずキャンセルに追い込まれたドニントンパークだが、いまさらに窮地に追い込まれているようだ。

これは英『BBCスポーツ』が伝えたもので、それによればサイモン・ジレット氏が借りてスタートさせたビジネスはいま行き詰まったままで、コースも改修工事が途中でストップし放置された状況ということだ。

こうしたことから新たな買収先も見つからず、このレスターシャー州の由緒あるサーキットはいま1931年発足以来最大の危機に見舞われている。

ドニントンパーク、｢まだ英GP開催可能性はある｣

Donington Park Image (C)Donington Park
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開催に必要な資金計画が破綻、2010年のイギリスGP開催はなくなったと伝えられるドニントンパークだが、同サーキットの責任者であるサイモン・ジレット氏は、それでも｢まだ可能性はある｣と抵抗の姿勢をみせている。

｢開催への最終的なタイムリミットにはまだ時間があるんだ。
最後の最後までわれわれはあきらめていない。
なぜなら、まだ関心を持っている投資家は1ダースほどもいる。
もしもその誰か一人がわれわれの前に現れたら、それで話は解決するじゃないか。
まだ開催へのチャンスはフィフティー・フィフティーということさ｣

イギリスGP開催問題、タイムリミットは12月11日

British GP Grid (C)Ferrari S.p.A
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ドニントンパークで開催予定だった2010年のイギリスGPだが、これが挫折した現在計画は宙に浮いたままの状態が続いている。

これまでの開催地であるシルバーストーン・サーキットの所有者であるBRDC(ブリティッシュ・レーシング・ドライバーズ・クラブ)は代替開催に向けて努力中と言われるが、FOM(フォーミュラ・ワン・マネージメント)のバーニー・エクレストン氏は｢12月11日がタイムリミット｣と言明、プレッシャーを掛けている。

｢来月の11日にはWMSC(世界モータースポーツ評議会)が開かれて来年のスケジュールが確定される。
それまでにわれわれと契約が結ばれなければ、どこのグランプリであろうと話にならない。
いくら伝統のイギリスGPだと言われても、ね｣と、エクレストン氏。

現代F1の初年度と言われる1950年の開催地でもあるシルバーストーンは、スパフランコルシャンと並ぶ伝統の地でもある。

ドニントンとスパで明暗分ける

Spa Francorchamps Image (C)Ex.Super Aguri F1
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イギリスGP開催を目指すドニントンパークと、ベルギーGPの開催地スパフランコルシャンとで明暗を分けているようだ。

かねて資金難が伝えられるドニントンパークでは、借地人のドニントン・ベンチャーズ・レジャー・リミテッド社が管財人によって管理されるという報道を認め、2010年イギリスGP開催が困難とみられている。

一方、地元住民に騒音問題で訴えられ、地方裁判所に運営の許可が取り消され窮地に陥っていたスパフランコルシャンのほうは、今週地元政府から新しいサーキット・ライセンスが発行されたことが報じられていて、とりあえず来年の開催に支障はなくなったとみられている。

F1開催を見ることなく、ドニントンのオーナー死去

2010年、F1伝統のイギリスGPはドニントンパークで行われることになっているが、その実現を見ずに同サーキットのオーナーであるトム・ウィートクロフト氏が死去したことがわかった。
享年87。

ドニントンパークのストレートには、1971年に同サーキットを手に入れたウィートクロフト氏を讃え同氏の名前がつけられているが、高齢となった最近は現場から退いていたということだ。

Alain Prost (C)Williams F1
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ドニントンパークでは1993年に一度だけヨーロッパGPとしてF1グランプリを開催。
ポールポジションはアラン・プロスト(ウィリアムズ・ルノー)が、また決勝では故アイルトン・セナ(マクラーレン・フォード)が勝利を記録している。
なおこの年、プロストは自身通算4度目の世界チャンピオンを獲得している。

ドニントンパーク危機でイギリスGP開催に暗雲

Donington Park Image (C)Donington Park
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イギリス・メディアが一斉に報じたところによれば、2010年のイギリスGP開催を目指すドニントンパークへの資金調達計画が挫折したということだ。

伝えられるところによればドニントンパークのサーキット責任者であるサイモン・ジレット氏は最後まで資金調達計画の実現を訴えたものの、世界的な経済不況から金融機関からの理解が得られなかったという。

これを受け、今年までイギリスGPを開催していたシルバーストーン・サーキットが再び候補に挙げられているが、こちらも巨額改修資金を巡ってバーニー・エクレストン氏との間で強い軋轢があり、なかなかすんなり次の受け皿になるという訳にはいかないようだ。

ドニントンパーク、エクレストン氏との間で泥仕合

Donington Park Image (C)Donington Park
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2010年のイギリスGP開催を巡るドニントンパーク・サーキットとバーニー・エクレストン氏との間の『抗争』は、どうやら修復できないところにまで追いやられたようだ。

ドニントンパークのサーキット責任者であるサイモン・ジレット氏はこのほど、最終的な資金調達計画の提出に2週間の猶予を与えられたと発表したが、これを聞いたエクレストン氏は直ちに｢計画発表が猶予された訳ではなく、契約違反に対する法的手続きの処理に2週間の猶予が認められただけ｣と、正反対の状況であることを主張した。

こじれたドニントンパークでのイギリスGP開催がキャンセルされた場合、再びシルバーストーン・サーキットに戻るというのが一般的な見方だが、エクレストン氏の姿勢は強硬でこちらの『再契約』もすんなり行きそうにはないようだ。

ドニントンパーク責任者、英GP開催に問題ないことを主張

Donington Park Image (C)Donington Park
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2010年のイギリスGP開催地とされているドニントンパーク・サーキットについてバーニー・エクレストン氏が疑義を呈したことから、開催実現に不安説が広がっているが、同サーキットではこれを打ち消すのに躍起だ。

声を上げたのはドニントンパークのサーキット責任者であるサイモン・ジレット氏で、同氏は｢資金面に不安があるというは事実でない。
これについては『フィナンシャル・タイムズ』だって認めていることだ。
われわれは、予定通りイギリスGPを開催することだろう｣と、主張している。

一方、これまでの開催地であるシルバーストーン・サーキットのほうも、ドニントンパークの開催がキャンセルされた場合に備えて準備に入っていると伝えられている。