C.キャリーF1/CEOがルマン24時間レースのスターターに

Chase Carey/CEO (C)Liberty Media Group
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リバティ・メディアがF1のオーナーになったことにより、新しくF1のCEO(最高経営責任者)に就いたチェイス・キャリー氏が、17日(土)-18日(日)に行われるWEC(世界耐久選手権)第3戦の『ルマン24時間レース』のスターターを務めることがわかった。

バーニー・エクレストン氏の時代のF1は独自路線を歩むことが多く、昨年のルマン24時間レースもヨーロッパGPと日程がバッティングするなどしていたが、キャリー氏は他のカテゴリーとも積極的に交流を図っていく姿勢をみせていて、これもその一つの表れ。
ルマン24時間レースを運営するACO(西部自動車クラブ)もこれを歓迎した形だ。

なお、昨年は人気俳優のブラッド・ピット氏がスターターを務めた。

今度はバリチェッロがルマン24時間レース参戦へ

Image (C)Toyota Motorsports
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アロンソ(マクラーレン)によるインディ500レース参戦が大きな話題を呼んだばかりだが、今度は元フェラーリ等のF1ドライバーであるルーベンス・バリチェッロ(45歳：ブラジル)がルマン24時間レースへの参戦を明らかにした。
マシンはLMP2クラスのものになる予定。

ルマン24時間レースはF1モナコGP、インディカーのインディ500レースと並ぶ世界三大レースの一つだが、バリチェッロはすでに上記2レースには出場しているので、これで３つすべてに参戦ということになる。

｢ルマン24時間レースは以前から高い関心があってよく観ていたよ。
アロンソのニュースを聞いて、僕もまだやり残したことがあることに気づいたんだ｣と、バリチェッロ。
ただし家族はあまり積極的ではなかったとされている。

ポルシェ・チーム、ルマン24時間へのアロンソ起用否定

Porsche LM24 Team (C)Porsche AG
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来月のインディ500レース参戦に加え、さらに来年はルマン24時間レース出場の噂も出ているフェルナンド・アロンソ(マクラーレン)だが、その候補チームとして名前が挙げられたポルシェ・チームは、しかしこれを否定している。

これは同チームを率いるアンドレア・ザイドル代表が語ったもので、｢われわれのルマン参戦は長期に渡る安定的な計画に基づいたものだ。
来年の参戦体制はすでに決まっていて、変更の考えはない。
もちろん新たに3台目を加えるということも計画にない｣と、アロンソ起用の可能性を一蹴した。

実は2015年にもアロンソにポルシェからルマン参戦の噂が出たが、この時は契約上の問題からホンダに拒否されたと伝えられている。
ただしその現契約は2017年末で満了するため、いまのところルマン参戦に問題はない。

アロンソ(マクラーレン)心F1にあらず、来年はルマン挑戦も

F.Alonso & E.Boullie (C)McLaren Group
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マクラーレン・ホンダ・チームに移籍して3シーズン目、しかし開幕から連続してマシントラブルによるリタイヤが続いているフェルナンド・アロンソ(35歳：スペイン)には、残念ながらF1に対する情熱が失われつつあるようだ。

F1レギュラードライバーでありながら、注目のモナコGPを欠場してインディカー・シリーズの最高峰『インディ500レース』に参戦するという発表はファンを驚かせたが、さらに今度は来年スポーツカーレース伝統の一戦『ルマン24時間レース』にも挑戦するという憶測が流れたもの。

これについてマクラーレン・チームのエリック・ブイユ／レーシング・ディレクターは、噂の当否については直接言及しなかったものの、｢アロンソをそうさせるのは、彼にF1への極度なフラストレーションが溜まっているため。
いまのマクラーレン・ホンダは彼の要求レベルに遙か及んでいないからね｣と、その背景に理解を示した。

ただその上で、｢彼はとても巧妙に契約交渉を進めているよ｣と、呆れた表情もみせている。

マクラーレン、アロンソをドライバーにルマン参戦？

　『Motor Y Raing』 Logo
F1のステージで有力なコンストラクターであるマクラーレン・チームだが、同グループではフォーミュラ・マシンとは別に高級スポーツカーの製作でも著名な実績を残している。
そのマクラーレンが今年のルマン24時間レースに参戦、しかもそのエースドライバーに同チームのフェルナンド・アロンソ(35歳：スペイン)を起用するとの報道が流れた。

これを報じたのはアロンソの母国スペインのメディア『モーター･Ｙ･レーシング』。
それによればこの計画は新たにマクラーレン・グループのエクゼクティブ・ディレクターに就いたザク・ブロウン氏から得たものとしたが、同グループのスポークスマンは残念ながらこれを否定しているという。

ちなみにこれまで毎年ルマン24時間レースはF1とスケジュールがバッティングしてきたが、今年はカレンダーの調整(ルマンは6月17－18日)が成功し、F1ドライバーも参戦が可能になっている背景がある。

FIA会長、今後も｢F1とルマンのバッティング不可避｣

2012 Le Mans 24 Scene (C)Toyota Motorsports
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F1ドライバーの中でも根強い人気があるスポーツカーレースの最高峰『ルマン24時間レース』だが、このところF1カレンダーとバッティングする問題点が指揮され続けている。

ルマン24時間レースを含むWEC(世界耐久選手権)の責任者は、｢ルマンは特別なレース。
その日程は昔から同じ時期にやるのが慣例になってきた。
そこにわざわざF1をぶつけて来たのはモータースポーツのスケジュールを管理するFIA(国際自動車連盟)の傲慢でしかない｣と、抗議した。

これに対しFIAのジャン・トッド会長は、｢バッティング回避の妙案は見つかっていない｣と、否定的な見方を示している。

｢私自身、F1は言うまでもなく、スポーツカーレースも好きだしそれ以外にもツーリングカーやモトGPも見るのを楽しみにしている。
しかしわれわれに与えられているのは52の週末しかない。
残念ながら複数のイベントが重なってしまうのは避けられないことなんだ。
それでもルマンとF1は別物だし、そのせいで観客が減少する心配はない｣と、トッド会長は釈明。

バーニー・エクレストン氏の意向で年々開催数を増しているF1だが、さらに8月に夏休み名目でスケジュールを空けるため、他分野への影響が避けられなくなっているのが実情だ。

J.トッドFIA会長、来季カレンダー衝突に遺憾の意

Le Mans 24 Race (C)Toyota Motorsports
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当初、恒例になった夏休みも取れない2016年のF1カレンダーは、その後スケジュールに修正が加えられた。
しかしその結果、今度はWEC(世界耐久選手権)のメインイベントであるルマン24時間レースと初開催となるアゼルバイジャン・バクーでのF1ヨーロッパGPとがバッティング、両方のイベントを掛け持ちで参戦することが不可能となってしまった。
実際のところ、昨年のルマン24時間レースの覇者であるニコ・ヒュルケンバーグ(フォース・インディア)は落胆を隠していない。

これについてFIA(国際自動車連盟)のジャン・トッド会長は、次のように遺憾の意を表明している。
｢確かに一部の選手やチームに対しては迷惑を掛けてしまうことを謝罪したい。
しかしこれだけ各シリーズやイベントが盛りだくさんの現代、すべてのカテゴリーの日程を衝突させることなく組み立てるのはほとんど不可能なことなんだ。
FIAとしても最大限の努力はしたが、現状これが精一杯のことだよ｣と、釈明した。

もっとも、インディ500マイルレースとF1モナコGPとのバッティングはこれまで毎年繰り返されている。

1回目最速ヒュルケンバーグ、｢明日は予測不可能｣

2015 LeMans 24h Race (C)Porsche AG
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9日(金)ウェットコンディションの中で行われたロシアGPフリー走行1回目、みごとトップタイムを記録したフォース・インディアのニコ・ヒュルケンバーグだが、｢明日の予測はまったくできない｣と、その特殊な状況を口にした。

｢結果的には僕がトップタイムだったかも知れないけれど、別に無理にアタックに行った訳でもなくチャレンジングなラップに挑戦した訳でもない。
たまたま数字がこうなったというだけだよ。
だから何も心を沸き立たせるような感動はないね。
それより明日の公式予選や日曜の決勝レースはドライになる見込みなので、そっちのセットアップで頭が一杯さ。
ドライのデータがないので明日はみんな忙しくなるよ｣

なお、メディアから注目された2016年ルマン24時間レースとのバッティングについて、｢僕は第一義にF1ドライバー。
だから日程が重なれば当然のことF1を優先させるよ｣と、明言した。
ヒュルケンバーグは2015年ルマン24時間レースのウィナーだ。

フォードもF1よりルマンを選択

Ford GT (C)Ford Racing
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今年のルマン24時間レースは公式予選からレコードタイムを記録。
レースでもポルシェとアウディ両チームによる壮絶なバトルが演じられ、昨年の覇者であるトヨタもまったく蚊帳の外という展開となった。
F1がメルセデスAMGの独走もあって魅力がないと言われ続ける中、スポーツカーによる耐久レースに再び関心が集まっているように思える。

こうした中、以前名機『DFV』を駆ってF1を席巻したフォード社も、2016年を目途にWEC(世界耐久選手権)への参戦の意志を明らかにした。

なおフォードはかつて『フォードGT40』によりルマン24時間レースの表彰台を独占(1966年:1-2-3位フィニッシュ)した栄光の歴史を持つ。

ヒュルケンバーグ(F･インディア)、ルマンで快挙

Porsche 919 Hybrid (C)Porsche AG
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今年のルマン24時間レースは公式予選からポルシェvsアウディによる壮絶な戦いが演じられたが、結果は19号車のポルシェ919が1998年以来となる総合優勝を飾ることとなった。
そしてその栄えある優勝ドライバーとなったのは現フォース・インディアのF1ドライバーであるニコ・ヒュルケンバーグ(27歳：ドイツ)だった。

｢前からこのルマン24時間レースに参加するのが夢だったんだ。
そして念願とおりに優勝できるなんて。
これは僕にとってレーシングドライバーとしてここまでやってきた中で最大の成果だよ。
チームは予選からすべてのセッションでパーフェクトな仕事をしてくれた。
ファクトリーではずっと長い間、とりわけこの1か月なんて寝る間もないくらいハードな仕事をしてくれたんだ。
ほんとうに感謝しているよ。
この喜びを、チームメイトも含め僕を支えてくれたすべての人に捧げたい｣

ちなみに現役のF1ドライバーがルマンに優勝したのは1991年にマツダ787Bを駆ったジョニー・ハーバート以来ということになるようだ。